Acima de 70 decibéis, ou 90 para pessoas acostumadas com ambientes ruidosos, o barulho começa a alternar as estruturas da orelha”, diagnostica o médico Yotaka Fukuda, da Escola Paulista de Medicina. Segundo ele, nos grandes congestionamentos as pessoas ficam habitualmente expostas a até 100 decibéis. “Elas vão perdendo a audição tão gradualmente que nem notam”, comenta. Numa orelha existem cerca de 20 mil células sensitivas que, submetidas ao impacto de um som muito alto, incham, dando a conhecida sensação de ouvidos tapados. Algumas perdem a resistência e estouram -- daí o dano é irreversível. O tempo de exposição ao barulho também conta: ninguém fica impunemente mais do que meia hora numa discoteca onde, em média, o som varia entre 107 e 115 decibéis.

Por isso, as danceterias americanas são obrigadas a afixar o seguinte aviso na porta: “Aqui você está sujeito à surdez”.
Também são alterações hormonais e de pressão sanguínea as causas de algo que todos sabem por experiência própria: barulho tira a capacidade de concentração. Os franceses, por exemplo, descobriram que alunos de colégios situados em ruas calmas conseguem memorizar até quatro vezes mais o conteúdo das aulas. Além disso, sons intensos demais diminuem a rapidez dos reflexos.